Bilder in Schwarz-Weiß, Räume im Licht der Nacht und der Dämmerung, menschenleer, rätselhaft, geheimnisvoll. Man meint sie zu kennen, diese Orte, und doch gehören sie nicht zum Gewohnten und Alltäglichen. Sie sind perfekt. Ohne Spuren des Gebrauchs und ohne den Abdruck der Zeit werden sie zu Modellen, zu Prototypen unseres Vorstellungskosmos. Das kollektive Gedächtnis der westlichen Welt, ihr Traum von Effizienz und Makellosigkeit konstituieren den Bilderschatz, den die Kunst Steffen Kerns reflektiert. „Die (...) Bild- und Filmproduktion der 50er und 60er spielte eine Schlüsselrolle in der TV-Medienrevolution der Nachkriegszeit. Die Ausstattung der meisten westlichen Haushalte mit Fernsehgeräten führte dazu, dass viele Menschen mit denselben Bildwelten konfrontiert wurden, und läutete so eine Globalisierung der Bilder ein“, sagt er und erklärt damit auch, warum seine Bilder nicht von Fotografien ausgehen – oder zumindest nicht direkt. Die Flut der immer gleichen Bilder, die uns in Filmen und Fotografien tagtäglich begegnen, ist nur der letzte Abglanz von Grundmodellen, die durch diese ständige Repetition abgeschliffen und einander angeglichen werden.

Steffen Kern setzt diesen Prozess fort. In minutiöser Technik malt und zeichnet er mit Tusche, Farbkreide und Aquarell auf Papier Orte und Gegenstände, die er kennt – aus zweiter und aus dritter Hand. Er verwandelt ihre Banalität in Magie: Der menschenleere Raum mit dem Titel „Meeting“ scheint nur aus Licht und Schatten zu bestehen. Das als dunkle Silhouette vor nachtblauem Himmel erkennbare „House“ wird zum schützenden Raum durch die warm leuchtenden Fenster. Der „Red Chair“ strahlt glamourös vor einem lila Vorhang. „Porch and two Windows“ irritiert durch geheimnisvolle Lichtreflexe. Alle Formen wirken sanft und weich, ihre Konturen verschwimmen in der Dunkelheit. Man ahnt, dass der Blick des Künstlers weiter zurückreicht als bis in die Ära des Fernsehers. Die Schattengestalten von Georges Seurat tauchen aus der Vergangenheit auf, aus der Epoche, als die Fotografie noch an ihren Anfängen stand.

Charles Baudelaire, ein Zeitgenosse von Seurat, sprach ihr damals die künstlerische Qualität ab, gestand ihr aber eine wichtige Rolle beim Aufbau der „Archive unseres Gedächtnisses“ zu. Die Fotografie könne und solle Verlorenes bewahren. In diesem Sinn ist die Kunst von Georges Seurat der Steffen Kerns näher, als man zunächst glaubt. Beide Künstler arbeiten der fotografischen Bilderflut entgegen. Ihren Motiven liegen keine konkreten Fotografien zugrunde, aber ihre zeichnerische Technik ist jeweils dadurch bestimmt, Charakteristika der Fotografie nachzuahmen und sich gleichzeitig von ihr zu distanzieren. Sie nehmen die besondere Farbigkeit der Fotografie auf, halten sich an scheinbar alltägliche Motive, unterstreichen den Kontrast von Licht und Schatten. Nur sind ihre Bilder einmalig. Sie bewahren die Aura, die Walter Benjamin für die Fotografie verloren sah.

Cathrin Klingsöhr-Leroy

Steffen Kerns minutiöse Kohlezeichnungen wirken auf den Betrachter zunächst wie Fotografien. Dies gelingt vor allem durch die Beherrschung von Momenten aus der Fotografie, wie Blooming, Schärfentiefe oder Blitzschatten, deren perfekte zeichnerische Übersetzung sich der Künstler angeeignet hat. Analog dazu erfolgt die Präsentation in Rahmen und Passepartouts, die Assoziationen an „klassische“ Fotografie hervorrufen.

Die Bildfindung erfolgt aber nicht, wie man meinen könnte, durch das Abzeichnen realer, vorhandener Fotografien, sondern vielmehr stützt sich der Künstler auf einen Pool von „Metabildern“ in seinem Gedächtnis, gespeist durch Filme, Fotografien und Popkultur. Diese für einen Großteil der Allgemeinheit wiedererkennbaren und daher kollektiven Bilder nennt er „Metabilder“, vergleichbar mit dem „kollektiven Bildgedächtnis“ auf das sich etwa Cindy Sherman beruft.

Ohne konkrete Vorbilder sind Kerns Arbeiten Projektionsflächen, dei vom Betrachter selbst mit Antworten auf die verschiedenen in den Bildern aufgeworfenen Erzählebenen und Fragestellungen gefüllt werden müssen.

Karharina Schwinn